造纸废水可分为制浆造纸废水和回收造纸废水。制浆造纸多采用含有植物纤维的草秆、木浆等作为造纸原料，对原料进行蒸煮制浆、洗涤漂白、机械分散等提取纤维质。制浆造纸生产一般有制浆、洗浆、漂白、造纸的工序组成。根据制浆方法不同、原料不同、制浆得率不同、造纸品种不同及有无化学品回收，废水中污染物有很大不同，多呈现悬浮物含量高，COD、BOD浓度高且不成比例导致营养源失衡，色度大且部分含有有毒物质，处理难度大。

回收废纸制桨造纸过程废水与其它化学浆或高得率浆废水的物理化学性质有很大差异。一般说来，废纸制浆废水的共同特点是悬浮物等非溶解性污染物含量高。在废纸浆生产过程中，纤维流失最多的地方是来自浮选槽的泡沫和来自纸浆机的过滤水。

   废纸造纸废水中污染物主要有：①悬浮物，如细小纤维、无机填料等，以SS为指标；②可生物降解物质，如半纤维素、树脂酸、低分子糖、醇、有机酸和腐败性物质等；③还原性物质，如木质素、半纤维素、树脂酸、低分子糖、醇、有机酸和腐败性物质，以及某些无机盐等；④色素类：如油墨、染料和木质素等。

   根据以上造纸废水的特点，首先必须加强预处理，采取物化手段去除废水中的悬浮物，以减轻后续工段的处理压力。经物化预处理后的废水，还含有大量的难降解有机物，进行生化处理时，应采取措施提高废水的可生化性，并调节营养比例，以利于好氧工艺进一部处理，厌氧技术是常见处理高浓高难废水均质化的工艺，其原理是利用异养型兼性细菌和厌氧菌将废水中难降解的大分子有机物转化为易降解的小分子有机物，将复杂的有机物转变成简单的有机物，将不溶性的有机物转化为溶解性的有机物，形成有机酸、醇类、醛类等，提高废水的可生化性，为后续的处理工艺创造有利条件。经过厌氧处理后，可生化性提高，氧化工艺则可采用活性污泥法、接触式氧化、MBR技术等，出水可满足达标排放或经过深度处理后实现中水回用。