电镀废水成分非常复杂，根据其电镀工艺和所使用药剂的不同而异，大致可分为重金属离子、有毒有害致癌、致畸、致突变的剧毒物质如氰化物，酸碱度较低，含有石油类表面活性剂乳化油之类的COD高等。主要来源于电镀前处理除锈除油、电镀、出光及钝化后道水洗环节，各类镀件漂洗废水、地面冲洗废水、镀液过滤和废镀液、冲刷地坪和极板以及由于镀槽渗漏等。电镀废水中主要的污染物为各种金属离子，常见的有Cr、Cu、Ni、Zn、Pb、Cd、Hg、Fe、Mn、Sn、Au、Ag 等；其次是酸类和碱类物质如硫酸、盐酸、磷酸、硝酸和氢氧化钠、碳酸钠等酸碱类物质；其中铅、铬、镉、镍、锌、铜等对人体都有强致癌作用，属于国家限制排放的有害物质。

电镀废水处理大多采用传统工艺如中和沉淀法、中和混凝沉淀法、氧化法、还原法、钡盐法、铁氧体法等化学方法，需要注意的是，不同的电镀废水最好能够做到厂内分质分流分别预处理模式，该处理模式最关键点就是要求各电镀厂做到严格清晰的分水，否则出水水质将很难达标。

电镀废水处理关键要先做好前处理，分质分流即是便于预处理的工艺选择及条件控制。针对不同的污染物选择合适的前处理工艺，如含油含乳化剂的需要破乳除油，六价铬离子需要先还原后才能有利加药沉淀，锌盐具有酸碱双性，因此在调碱沉淀时需注意沉淀的最佳pH，含氰类污染物的更需要先破氰，否则毒害极大。

电镀废水要力争回用，较普遍的方法是采用膜分离方法，通过预处理后的废水再经过超滤处理，即可达到初级回用，以降低自来水用量和减少污水排放，特殊的如纯水漂洗或配制专用药剂等，可以采用反渗透技术达到脱盐的效果，使用以上中水回用技术不仅能减少污水排放，还符合循环经济，实现水资源的循环利用。